En 1878 Robert Koch descubrió que las infecciones eran causadas por microbios, organismos diminutos que solo podían verse al microscopio. Dada su relación con múltiples enfermedades, los médicos pronto se concienciaron de la importancia de tener un ambiente libre de microbios. Había nacido la asepsia.
Las técnicas de asepsia se desarrollan a partir de la mitad del siglo XIX. Su objetivo es reducir o eliminar la presencia de contaminantes (virus, bacterias, parásitos y hongos) que pueden causar infecciones durante los procedimientos quirúrgicos.
A lo largo del siglo XX y en la actualidad se ha practicado la esterilización de herramientas y superficies médicas con diferentes técnicas, tales como (vapor, calor seco, los rayos UV, y gas. Sin duda todas ellas han contribuido a mejorar enormemente la seguridad de la práctica médica.
